Liam Gelderblom é um guarda-redes, futuro arquiteto e um Herói FAST. O jovem de 11 anos estava entre os primeiros alunos na Escola Primária de Brackenfell, fora da Cidade do Cabo, a aprender sobre o AVC quando o seu professor apresentou o programa Heróis FAST na sala de aula há dois anos.
O objetivo do programa é que as crianças pequenas partilhem o seu conhecimento do AVC com os seus pais e avós, resultando em maior sensibilização do público para os sinais de AVC e a importância crítica de procurar ajuda rapidamente. Mas a estratégia proporcionou um dividendo inesperado - as histórias estão a escorrer de todo o mundo de crianças que usaram o seu conhecimento para salvar os seus avós.
A avó de Liam, Susan, vive na pequena cidade agrícola de Riebeek West, a cerca de uma hora da Cidade do Cabo. Estrita e amiga, Susan é descrita pela mãe de Liam, Annouska, como “a pessoa que mantém a família unida”. Liam adora contar as suas histórias assustadoras de "Oumie" ao deitar e os dois gostam especialmente de viagens a MacDonalds para um Big Mac, nuggets de frango e batatas fritas.
O Liam e a sua mãe visitavam a Susan quando o Liam foi acordado com sons estranhos vindos do quarto do Oumie. Algo estava errado, ele percebeu e foi investigar. Reconhecendo um dos sintomas de AVC e lembrando-se do número para ligar, Liam alertou o resto do agregado familiar e uma ambulância foi rapidamente chamada para levar Oumie a um hospital numa cidade próxima.
Felizmente, foi um AVC ligeiro e, graças ao pensamento rápido de Liam, Oumie já estava de pé. Ele estava orgulhoso do seu papel na sua recuperação, disse o Herói FAST, porque “ela é a única avó que eu tenho sobrado”.
Trabalho e conquista
O lema da Escola Primária de Brackenfell é Possumus – Latino para “sim, podemos” – e o edifício da escola reverbera precisamente com este espírito de otimismo determinado. Na sala de aula brilhante e alegre da Sra. Alicia Louw, os dedos minúsculos estão ocupados a cortar máscaras de super-herói.
Este é o terceiro ano dos Heróis FAST na Brackenfell Primary, e de forma alguma o último. O director da escola, o Sr. Faffa Coetzee, diz que todos, incluindo os pais, desfrutaram do programa para crianças que oferece uma saída da rotina, ao mesmo tempo que se integram perfeitamente no currículo de competências de vida através do qual as crianças da escola sul-africana estão equipadas para se tornarem membros prósperos da sociedade.
Os princípios ensinados através dos Heróis FAST têm aplicação para além do AVC, diz o Sr. Coetzee. “As crianças aprendem que o conhecimento é poder. Eles aprendem a lidar com situações extraordinárias e que têm as competências para causar um impacto positivo no mundo.” O programa pode até inspirar os formandos a algum dia entrar nas ciências médicas, acredita.
A Brackenfell Primary foi fundada em 1906, com uma única sala de aula de 18 alunos. É agora uma escola culturalmente diversificada, de média dimensão paralela, com quase 1600 formandos retirados de um subúrbio de rendimento médio móvel ascendente.
A apenas sete minutos de distância, usando quase exatamente o mesmo tom de uniforme azul-marinho, os alunos da Escola Primária de Petunia habitam uma realidade diferente. A sua escola nomeada está localizada no subúrbio de baixos rendimentos de Scottsville, numa comunidade sobrecarregada pelas dificuldades sociais e financeiras. Muitos dos seus quase 800 formandos vivem em assentamentos informais e estão a ser criados por avós ou em famílias de pais solteiros. Neste ambiente, as competências de vida também são competências de sobrevivência e a escola tem um papel importante a desempenhar como um espaço seguro. Cerca de metade das crianças recebe uma refeição na escola, financiada por ONG e preparada por mães voluntárias, e as portas abrem cedo para admitir crianças cujos pais não têm outra opção senão sair para trabalhar antes do nascer do sol.
O lema da escola diz: “trabalho e conquista”. Até Petunia Primary ser designada uma escola sem taxas, os pais que não conseguiam pagar as taxas escolares tiveram a oportunidade de doar o seu trabalho. A biblioteca da escola com as suas paredes arrumadas é um testemunho orgulhoso do seu esforço.
Alterar o ritmo
O capitão de Petunia, o caloroso e sábio Sr. Faizal Yon, tem uma história de AVC própria. No dia 1 de Junho do ano passado, recebeu uma chamada ansiosa de uma tia que disse que a sua mãe, a Sra. Amina Yon, tinha ficado doente e não tinha resposta.
O Sr. Yon, que vivia a apenas duas ruas de distância, estava lá em minutos. Assim que chegou, lembrou-se do acrónimo que tinha aprendido como resultado da implementação dos Heróis FAST na sua escola – Rosto, Braço, Fala, Tempo – e reconheceu os sinais de AVC.
“Consegui dizer logo que teve um AVC,” afirma. “Coloquei-a na posição de recuperação e consegui o serviço de ambulância em linha.”
Graças à sua pronta acção, a Sra. Yon, de 82 anos, teve uma recuperação quase completa, embora depois caminhasse com um ligeiro sofrimento até à sua morte por insuficiência cardíaca aos 83 anos.
Quando partilhou a experiência com a sua equipa, o programa Heróis FAST apareceu numa nova luz, diz o Sr. Yon. Ex-professora, a Sra. Yon era bem conhecida pela comunidade de Scotsville. O seu AVC tornou-o pessoal e aprofundou a sua compreensão dos objetivos do programa.
O programa Heróis FAST foi apresentado na Petunia Primary pela Sra. Charmaine Eloff e recebido de braços abertos. Reconheceu imediatamente que era algo novo e diferente que beneficiaria as crianças e a comunidade, diz o Sr. Yon. Não só enriqueceu o currículo de competências de vida, como a música também encontrou o seu caminho para a educação criativa, onde as crianças foram incentivadas a mudar o ritmo e a inventar a sua própria dança.
Foi uma nova forma de levar a mensagem para casa onde muitas das crianças moravam com os seus avós. O Sr. Yon diz: “Eles estão muito orgulhosos por agora poderem cuidar também do seu ouma e do seu oupa.”
Tornar-se uma estrela
É a vez de Ivanechia Jooste em destaque. A criança de 10 anos que vive com a sua avó, uma assistente de serviços alimentares num grande hospital estadual, e o seu avô incapacitado, está prestes a tornar-se a primeira formando na Petunia Primary a ser entrevistada por uma equipa de cinema internacional que chegou para contar a história dos Heróis FAST. Antes da escola, esta manhã, a sua avó organizou o seu cabelo em tranças arrumadas apertadas no topo, mas durante o tempo de jogo o nó superior desfez-se.
A Sra. Lelanie Rudolph pede um pente emprestado a outra professora e repara rápida e habilmente os danos.
Ela costumava estar no negócio de beleza, diz a Sra. Rudolph. Enquanto trabalhava como cabeleireira, apercebeu-se que as clientes que vieram depois de um “dia mau” estavam a ter problemas que tiveram origem na infância. Perceber que o seu chamamento era ajudar as crianças a construir boas bases, começou a estudar a tempo parcial para se tornar professora. “Todos os nossos filhos têm desafios em casa,” afirma. “Na escola, devem sentir-se seguros com os seus amigos e professores.”
Quando Ivanechia entrou na sua sala de aula de grau 3 em 2022, repetiu o ano. A Sra. Rudolph não queria que ela se sentisse um fracasso, por isso fez com que Ivanechia, que já estava familiarizada com o programa Heróis FAST, o seu “asa-de-laranja” Heróis FAST e confiava nela para ajudar os seus colegas de turma a concluir as tarefas.
Na primeira cimeira internacional dos professores dos Heróis FAST no ano passado, Ivanechia recebeu o Prémio de Professores de Tanya, dado a crianças que participaram no programa de uma forma que inspirou outras pessoas e deu um exemplo aos seus pares.
Ganhar o prémio definitivamente aumentou a autoestima de Ivanechia e tornou-a menos reticente, diz a Sra. Rudolph, enquanto a equipa de filmagem se enquadra no feitiço da primeira estrela internacional da Petunia Primary. O programa Heróis FAST está no caminho certo para chegar a muitas mais escolas sul-africanas, mas já deu faíscas na vida de uma pequena rapariga, salvou a única avó de um pequeno rapaz para futuras saídas a Macdonalds e levou a Sra. Amina Yon ao hospital a tempo.
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