Os nomes tradicionais da África do Sul têm frequentemente um significado profundo, reflectindo o carácter, a identidade social e a gratidão e esperança de uma família por uma criança. No Sesoto, por exemplo, uma língua falada por milhões de pessoas na África Austral, Thabo significa “alegra”, Lesedi significa “luz” e Palesa significa “flor”.
Depois há Dimakatso – um nome que significa "surpresas" e, por vezes, "milagres" – que o Dr. Dimakatso Makwela concorda que se adequa à sua história. Capta uma viagem inesperada de uma aldeia em Limpopo rural até um hospital académico no coração acelerado de Joanesburgo, onde o Dr. Makwela tem liderado o departamento de neurologia nos últimos dois anos.
O seu segundo nome, Sethepele, deriva de raízes que significam “aquele que lidera o caminho”, não se sente menos presciente. Durante quase quatro anos, o Dr. Makwela liderou o encargo para melhores cuidados de AVC em dois dos maiores hospitais universitários da África do Sul.
Um Dia Angels de abertura de olhos em dezembro de 2022 apresentou-a a um futuro aliado, a consultora Angels, Wendy Mandindi, e desencadeou uma visão para um serviço de AVC no Chris Hani Baragwanath Academic Hospital em Soweto.
Bara, como é popularmente conhecida, é o maior hospital em África e no hemisfério sul, e um dos maiores do mundo. Distribuído por cerca de 173 hectares e 429 edifícios, tem mais de 6000 funcionários, incluindo especialistas numa vasta gama de disciplinas.
“Bara tinha todos os especialistas, mas nenhum sistema para cuidados de AVC”, diz Dimakatso. Embora os médicos estivessem interessados em estabelecer um serviço de AVC, descobrir como trabalhar em conjunto foi um desafio. Dimakatso, que tinha chegado ao hospital como um neurologista recém-chegado no auge da pandemia da Covid, sentiu-se envergonhado pela sua falha em gerir o AVC agudo.
“O AVC é a doença neurológica mais fácil de diagnosticar e tratar”, afirma. E, no entanto, os doentes, incluindo jovens sobreviventes de AVC, estavam a ser enviados para casa com défices que mudam a vida – muitas vezes para esperar pela morte em casa.
A ideia de que com um AVC nada pode ser feito, continua a ser generalizada, especialmente, mas não apenas em hospitais distantes das cidades. A educação dos doentes é, portanto, muito importante, acredita Dimakatso. “Um público com formação pode defender-se a si próprio. Quando as pessoas são informadas, as atitudes mudam.”
Com o apoio de Wendy, foi criada uma equipa multidisciplinar, um telefone de AVC designado para pré-notificação, um caminho estabelecido que contornou o departamento de urgência cronicamente sobrelotado e camas de cuidados elevados para recuperar doentes de AVC. Em 2024, com o serviço de AVC em Bara ainda a não perceber o seu potencial, o Dr. Makwela foi promovido a chefe de neurologia no Charlotte Maxeke Johannesburg Academic Hospital, onde o ciclo começou novamente.
Aquele que lidera o caminho
A “Charlotte” é um dos três hospitais universitários associados à Universidade de Witwatersrand, uma escola pública de investigação de topo classificada entre os primeiros 1% das universidades em todo o mundo. O hospital recebeu o nome de outra teimosa mulher nascida em Limpopo, uma ativista social e política que dedicou a sua vida à luta pelos direitos das mulheres e à igualdade de acesso à educação.
Ela teria feito um modelo adequado para as adolescentes que frequentavam a Makgoka High School num pequeno assentamento perto de Moria, no final dos anos 90.
Dimakatso tinha começado a sua escola na província vizinha Mpumalanga, onde a sua mãe, então uma jovem viúva e professora de escola rural, tinha enviado o seu filho e cinco filhas para viverem com a avó numa casa repleta de primos e tias. Era uma estudante exemplar que todos disseram que poderia um dia tornar-se médica.
Ela e os seus colegas da Makgoka High desviaram-se de prospetos enviados de universidades e enviaram inúmeras candidaturas por correios locais. O sonho de se tornar um médico teve uma desvantagem – seria preciso uma eternidade. Os colegas de Dimakatso estariam a conduzir os seus próprios carros muito antes de chegar ao fim da licenciatura tradicional de seis anos.
Mas a Universidade do Estado Livre ofereceu um currículo compacto que permitiu aos estudantes entrar na força de trabalho um ano antes, e às 17 Dimakatso mudou-se para a capital provincial do Estado Livre, Bloemfontein, onde deveria ter sofrido um choque cultural.
Nunca tinha vivido num ambiente de corrida mista, nem falava inglês fora da sala de aula, recorda. Em ambientes desafiantes onde a bondade era importante, Dimakatso gravitou em relação aos médicos que mostraram empatia para com os doentes e alunos.
“Os médicos mais bonitos, aqueles que sabiam como ensinar, eram neurologistas”, afirma. “A neurologia roubou-me o coração.”
Destinado a estar aqui
O seu início não determina onde acaba na vida.
Essa foi a mensagem que Dimakatso realizou numa conversa motivacional na velha escola da aldeia da sua mãe , onde havia uma descrença geral de que um ambiente tão modesto poderia ter produzido alguém tão milagroso como um neurologista.
A neurologia é uma competência escassa na África do Sul. Existem apenas 277 neurologistas registados no Conselho de Profissões de Saúde da África do Sul, menos de 20 por cento dos quais trabalham no sector dos cuidados de saúde públicos, onde mais de 80 por cento dos sul-africanos recebem cuidados médicos.
O esgotamento nos hospitais públicos da África do Sul é uma crise sistémica grave que afeta a maioria dos profissionais de saúde. Dimakatso sugere que a chave para manter os cuidados é conhecer cada doente como se fosse o primeiro – não como outra face num fluxo infinito. “Tem de imaginar que este era o seu familiar. Tem de dar o seu melhor a todos os indivíduos, porque cada pessoa nova merece a mesma oportunidade.”
É uma condenação que Charlotte Maxeke teria reconhecido e afirmado silenciosamente como sua.
“Estou destinado a estar aqui”, diz Dimakatso. É aqui, perante a escassez de pessoal, infraestruturas envelhecidas e longas filas e corredores cheios, que ela pode realmente fazer a diferença.
“Existe muita pressão e política. Em um hospital privado, você pede o que precisa: aqui temos de lutar para alcançar qualquer coisa. É aí que você precisa de alguém que diga, eu faço.”
