Em setembro de 2024, uma minivan com uma lista impressionante de especialistas em AVC cruzou a fronteira da Polónia para a Ucrânia. A partir daí, continuou até Lviv, a maior cidade da Ucrânia Ocidental, onde se encontrariam com membros da comunidade de AVC da Ucrânia.
Apesar da sua distância em relação à frente, uma onda de drones russos e mísseis hipersónicos atacaram recentemente o centro histórico da cidade. Francesca Romana Pezzella, a neurologista italiana que estava a liderar a expedição, sentiu-se responsável por todos no veículo – Hanne Christensen da Dinamarca, Björn Logi Thorarinsson da Islândia, Natan Bornstein de Israel, Alessandro Bufi da Perugia, Itália , e mentora de Francesca e ex-presidente da ESO, Valeria Caso.
“Se algo acontecesse, eu seria responsável e responsável”, recorda durante uma pausa rara na ESOC em Helsínquia, onde acabou de ser apresentada como a nova presidente do Plano de Ação contra o AVC para a Europa (SAP-E).
Como precaução, registou o seu itinerário num website italiano que ativaria uma resposta de emergência numa crise. Ela também transferiu uma aplicação de aviso de busca aérea e mapeou várias vias de saída no caso de a situação exigir um retiro apressado.
Não foi a ciência, mas o espírito humano que forneceu o combustível para esta viagem na zona de perigo. No terceiro ano de uma guerra inimaginável, conheceram o momento fazendo uma coisa que não podia ser entregue através de um ecrã de vídeo.
“Foi uma questão de estar presente”, diz Francesca Romana.
O seu gestual espantoso atingiu o acorde certo, mas a verdade era Francesca Romana e os seus colegas viajantes estavam a aparecer para a Ucrânia desde que a invasão russa de fevereiro de 2022 começou a guerra mais mortal na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
A sua primeira reação às notícias da invasão foi a descrença, diz Francesca Romana. “Estava lá em dezembro e estava previsto ir lá em fevereiro, mas todas as viagens e atividades foram imediatamente canceladas. Pensámos que não poderia ser verdade.”
As discussões dentro da ESO colocaram a questão, o que deve fazer uma sociedade científica? A resposta foi um grupo de trabalho para abordar as necessidades da comunidade ucraniana de AVC que Francesca, que pela sua própria avaliação tem as competências de uma ativista, foi tocada para liderar.
Eles perceberam que seus colegas ucranianos estavam em choque, diz ela. As necessidades urgentes foram satisfeitas com respostas urgentes, tais como o Prof. Giancarlo de São Filippo Neri Hospital, abrindo as portas da sua unidade de reabilitação a um sobrevivente de AVC ucraniano e outros abrindo as suas casas. Francesca Romana ofereceu conforto e ligação em chamadas telefónicas de manhã cedo de Roma, onde é a neurologista sénior no Hospital San Camillo Forlanini. Ela diz: “Tivemos de manter a comunidade unida, dizer-lhes que não estavam sozinhos.”
Em breve, houve uma série de seminários educativos para médicos de AVC, apoiados pela equipa Angels firme na Ucrânia. A participação cresceu à medida que os médicos de todo o país iniciaram sessão para partilha de experiências e um sentido de comunidade. Durante apagões em cidades ocupadas, os médicos ligaram-se aos seus telemóveis dentro de corredores escuros.
Estes seminários ofereceram-lhes a oportunidade de crescer e aprender com as melhores mentes do mundo. O Dr. Michael Mazya do Instituto Karolinska da Suécia falou sobre trombólise intravenosa no AVC isquémico agudo. O Prof. Peter Kelly telefonou de Dublin para falar sobre prevenção secundária após o AVC. O Prof. Urs Fischer, chefe de neurologia no Hospital Universitário de Basileia, Suíça, falou sobre anticoagulação após AVC...
“Damos-lhes o melhor,” afirma Francesca Romana.
Tendo em conta as necessidades em evolução dos seus colegas ucranianos, a TF4UKR coordena com a Organização Mundial de Saúde e outros institutos europeus para fornecer apoio conjunto e, em setembro de 2024, com a ajuda de uma bolsa da Universidade de Oslo, juntou-se à Sociedade Ucraniana de Medicina do AVC para organizar uma conferência de AVC em Lviv.
Entre os participantes na conferência estavam seis neurologistas de AVC distintos que tinham chegado todos via Polónia numa minivan.
É pessoal
Aparecer para a Ucrânia ao estar emocional e fisicamente presente encaixa-se num padrão maior de envolvimento com o mundo do AVC. Francesca Romana é membro fundador do ESO-EAST (um programa para abordar as disparidades nos cuidados de AVC na Europa de Leste) e um dos arquitetos do Plano de Ação de AVC para a Europa (SAP-E), uma ambiciosa iniciativa pan-europeia que define objetivos para o desenvolvimento dos cuidados de AVC até 2030. Enraizada firmemente na saúde pública, o compromisso para com o acesso igual e universal aos cuidados de saúde que sustenta projetos como ESO-EAST e SAP-E está exatamente em linha com a sua visão de como o mundo deve ser. Ela é alguém que pode contar onde quer que a compaixão se encontre com a ação. Nas suas próprias palavras, “Sou o tipo de pessoa que não recua”.
Francesca Romana fez um esforço consciente para descobrir e desenvolver o tipo de pessoa que é. “Trabalho em mim mesmo há muito tempo,” é como ela o coloca. Na faculdade de medicina foi brevemente rasgada entre neurologia e psicologia. Escolheu neurologia para o contacto humano, mas permaneceu suficientemente interessada no aspeto social do funcionamento da mente para frequentar cursos em ciência comportamental e, mais tarde, iniciou um caminho pessoal com psicanálise. “Foi um ambiente seguro para me expressar”, afirma. “Foi onde aprendi a ser a minha versão autêntica.”
Ela sabe, por exemplo, que se destaca sob pressão, por isso, não é nenhum mistério porque trabalhou sempre no AVC agudo, ou porque gosta de estar no SU.
Ela também sabe que não é por natureza solista. “Gosto de orquestras,” afirma, “Estou confortável em orquestras.” Cresceu nos escuteiros e, quando era adolescente, cantava num coro, aprendeva a adorar não só a harmonia, mas o valor da colaboração: “Quando canta num coro, sabe quando é a sua vez de cantar.”
Gosta da cultura colaborativa no SAP-E. Recentemente elevada à sua cadeira, insiste: “Não é cadeira, é um sofá com muitas pessoas comprometidas.”
Ela própria é beneficiária do tipo de liderança que abre espaço para os outros: “A Valeria [Caso] deu-me muitas oportunidades. Portanto, a visão é de um sofá.”
O SAP-E é o projeto de política mais extenso sobre AVC alguma vez realizado na Europa. Quando Francesca Romana pegou no bastão de Hanne Christensen na ESOC 2025, o programa tinha acabado de ultrapassar a marca do meio e a pontuação no final da primeira metade excedeu as expectativas. Quarenta e sete dos 49 países visados já se tinham alinhado com o programa e, embora a Declaração de Ação sobre o AVC tivesse sido ainda assinada pelos ministros da saúde de apenas 14 países, os planos nacionais de AVC estavam a tomar forma em muitos mais. Pouco tempo para chegar aos 15 foi Itália, onde o Plano de Ação contra o AVC para Itália, liderado pelo presidente da ISA-AII, Paola Santalucia, foi apresentado ao Senado em abril.
Até Aleš Tomek se tornar copresidente do SAP-E em maio, os programas políticos para cuidados de AVC pareciam muito com o trabalho das mulheres, com as principais posições de liderança preenchidas por mulheres propositadas, como a presidente do plano de ação, Hanne Christensen, e a copresidente Arlene Wilkie, a nova presidente do comité de direção ESO EAST, Cristina Tiu, e a própria Francesca Romana. Pode ser um caso de, se quiser fazer algo, pergunte a uma mulher ocupada?
É uma mulher ocupada que gosta de muito apoio da sua família, diz Francesca Romana. Casada com duas filhas com 20 e 16 anos, das quais se orgulha imenso. Quer esteja a viajar ou a trabalhar no turno da noite no hospital, “facilitam a minha vida em casa”. Escusado será dizer que eles também se orgulham muito dela.
Num ato de equilíbrio familiar para as mulheres atarefadas, Francesca Romana faz questão de estar presente na sua vida familiar, ao mesmo tempo que aparece para o AVC – e para jovens profissionais de saúde em Itália e noutros locais da Europa que possam precisar de alguém no seu canto. Quer que saibam que podem contactá-la a qualquer momento e receber ajuda concreta. E depois têm de pagá-lo ajudando outra pessoa.
“Gostaria que o meu legado fosse algo concreto,” afirma. “Não só falar. Quero que o meu legado seja, Francesca Romana fezalgo.”
