Quase três décadas numa carreira como bombeiro e paramédico, Willem Rossouw atendeu um doente que nunca esqueceria. Tinham sido chamados para Tongaat, uma pequena cidade a cerca de 40 km a norte de Durban, na província de KwaZulu-Natal na África do Sul, onde um jovem de 11 anos estava a sofrer dores de cabeça graves. Reconhecendo os sinais de hemorragia intracerebral, Willem sentiu o chão a deslocar-se debaixo dos pés enquanto observava a criança a morrer antes dos olhos.
Ele vinha atendendo emergências desde os 15 anos, pouco mais do que uma criança, mas um acidente vascular cerebral de 11 anos morrendo? Foi contra a ordem natural das coisas.
Pouco tempo depois, quando a consultora Angels Maxeen Murugan contactou pela primeira vez o ER24 Durban para falar sobre a otimização dos cuidados de AVC pré-hospitalares, achou Willem mais do que disposto a ouvir. Ele gostou da sua abordagem e do que a Angels defendeu. Se estivesse dentro do seu poder evitá-lo, não haveria mais fatalidades de AVC de 11 anos no seu relógio.
Não se trata de vencer
A ER24 é um prestador privado de cuidados médicos e de emergência que opera a partir de 29 bases em toda a África do Sul. Cerca de um ano depois de entrar numa parceria com a Angels, a sucursal de Durban, onde Willem é gestor de operações, ganhou o primeiro Prémio EMS Angels do grupo por cuidados de AVC pré-hospitalares excecionais. E no final de 2025, a mesma equipa marcou o seu terceiro lugar, desta vez alcançando o estatuto de diamante e assumindo o seu lugar entre os melhores serviços médicos de emergência do mundo para o AVC.
Claro que se orgulham. O prémio diamante é a validação do trabalho árduo, disciplina clínica e compromisso partilhado em fornecer o mais elevado padrão possível de cuidados aos doentes, diz Willem. Mas nunca se tratou apenas de vencer. “A nossa principal expectativa era melhorar os resultados, não o prémio em si.”
Influenciar colegas, moldar a prática
“A melhoria é impulsionada pelas pessoas,” acredita Willem. A sua equipa é competitiva e impulsionada pela excelência clínica. Para atingirem o seu objetivo, concentraram-se em colaborar com Maxeen e construir relações com os hospitais na sua região, implementar os seus sistemas e fornecer educação contínua. À medida que estes processos amadureceram, o seu desempenho tornou-se mais polido.
Recentemente, Willem também intensificou a formação de sensibilização no seu calendário, tornando-se um embaixador para o programa de educação de AVC baseado em escolas dos Heróis FAST e incentivando as escolas locais a envolverem-se.
Além disso, Maxeen colocou-o na ordem de trabalhos em eventos EMS regionais, para espalhar a palavra sobre a importância do reconhecimento precoce dos sintomas e da pré-notificação, e esta oportunidade de influenciar os seus pares e moldar a prática valeu a pena.
Fora de campo
Willem sabia, a partir dos três anos, que queria tornar-se bombeiro e paramédico. Ambos os seus pais estavam no exército, por isso cresceu numa casa disciplinada onde cada minuto foi contabilizado e foi voluntário nos bombeiros a partir dos 15 anos. Gerente de Operações nos últimos 10 anos, primeiro em Newcastle e depois em Durban, ainda sai para o campo para fazer o que adora. Ele ficaria louco por passar todos os dias entre quatro paredes, diz ele, e acredita que a forma certa de liderar é de frente.
Em mais de três décadas na linha da frente, testemunhou uma mudança importante nos cuidados de AVC pré-hospitalares. “Há muitos anos atrás na formação, quando estávamos a falar de AVC estávamos a pensar em homens mais velhos com comorbidades,” afirma. Agora, mesmo as crianças de 11 anos não são seguras.
Mas novos tratamentos significam que, se diagnosticar rapidamente e fornecer transporte de emergência para o hospital certo, pode preservar a vida e a qualidade de vida. “Não somos o Big Guy, não estamos a tomar decisões sobre a vida ou a morte, mas podemos evitar mortes desnecessárias e reduzir a incapacidade”, afirma. A chave reside na formação de mais pessoal de ambulância, na obtenção da pré-notificação correta e na preparação de mais hospitais para AVC.
Vantagens adicionais
Tratar o AVC como uma emergência mudou o jogo. Não há atrasos no transporte até que o doente esteja estável, por exemplo. É “carregar e ir” e informar o hospital de que está a caminho. Também houve outras alterações. A estrutura, urgência e trabalho de equipa que levou o ER24 Durban ao diamante está a beneficiar os doentes, independentemente da emergência, e as relações de colaboração entre os serviços médicos de emergência e os hospitais, difíceis de negociar no passado, estão a começar a prosperar. Por exemplo, diz Willem, um grupo de WhatsApp criado com o Ethekwini Hospital para AVC está agora a ser usado para outras emergências também.
“Concentre-se nos fundamentos”, é o seu conselho a colegas em Pietermaritzburg, nas proximidades, que acabaram de ganhar o seu primeiro prémio de platina. Construa uma equipa forte, construa relações, compreenda a urgência, não perca tempo no local...
Melhores resultados para doentes de AVC foi o que motivou a equipa no ER24 Durban a trabalhar com a Angels para melhorar o seu desempenho. Mas o processo também abriu portas, permitiu que as relações crescessem e premiou esta equipa orgulhosa com um merecido prémio de diamante.
